オンラインビジネスおよび健康補助食品会社として知られている「The iCon Group」は最近、オンラインビジネスで高額な商品やサービスを販売し、顧客に大きな損害を与えているという疑惑など、250件以上の詐欺行為に関する苦情が寄せられ、タイ当局が捜査を開始しているというニュースが報じられています。

  また、タイの有名な芸能人がプレゼンターを務めていることもあり、多くの消費者から信頼を集めていました。そのため、今回の詐欺疑惑は大きな衝撃を与えています。今回の事件による被害総額は約9,500万バーツと推定されています。

  これまでに、The iCon GroupのCEOであるワラッポン・ワラッウォラクン、通称ボスポールから明確な回答が得られていない質問がいくつかあります。それは、同社のビジネスモデルから、この種のビジネスを監督する規制当局の脆弱性に至るまで、幅広い範囲にわたります。

■ The iCon Group はマルチレベルマーケティング（MLM）？

  ボスポールは「The iCon Groupのビジネスはマルチレベルマーケティングではなく、オンラインで販売代理店に直接マーケティングを行うダイレクトマーケティングです。しかし、7年間の事業運営で販売代理店が約40万人に達しているため、マルチレベルマーケティングに似ているように見えるかもしれません」とインタビューに答えました。

  さらに、ボスポールは「各販売代理店が商品販売よりもチームメンバーの獲得に重点を置くことは、各販売代理店の戦略であり、当社は関与していません。この戦略は誤解を招く可能性があります」と述べました。

■ 芸能人は本当にただのプレゼンター？

  ボスポールは「僕は普段、どの商品がどの芸能人に適しているかを検討してから、その芸能人にプレゼンターを務めることに興味があるかどうかを尋ねていました」とインタビューに答えました。

  芸能人を役員に任命するという点については、ボスポールは「すべての芸能人が、契約書ではプレゼンターと記載されているにもかかわらず、ステージ上で彼らは自分が役員であると自称しました」と述べました。

■ 過剰な宣伝が行われている？

  タイ消費者保護協会（TCC）は、The iCon Groupのビジネスモデルが、消費者保護委員会に登録されているダイレクトマーケティングのビジネスではない可能性があると指摘しています。なぜなら、実際には会社の製品を知っている人はほとんどいませんが、投資や購入を勧める有名人はよく知られています。

  また、「会社に投資すれば、豊かで良い生活を送れる」という主張が強調されており、実際の購入者は、ダイレクトマーケティングのビジネスモデルにおける消費者ではなく、請求書を通じて投資に誘われた人々である可能性が高いです。

■ 公開された音声ファイルでボスポールが会話していた相手は誰？

  これまでに2つの音声ファイルが公開され、ボスポールは両方の音声ファイルが自分の声であることを認めています。

  最初の音声ファイルでは、消費者保護委員会に呼ばれて事実説明を求められた際、賄賂に関する話がされています。ファイルの中で「神様にお賽銭を払う」という言葉が使われていますが、ボスポールは自分の声であることを認め、当時、退職したチームの若手メンバーに、官公庁には神様がいるかもしれないと教えていたと話しています。これは迷信に聞こえるかもしれませんが、敬意を払うべきだと述べており、賄賂とは関係ないと主張しています。

  2つ目の音声ファイルでは、ボスポールと男性の政治家の会話が録音されています。内容は、高位の警察官に話を付けてもらう代わりに、月100万円を支払うというものでした。ボスポールは、この音声ファイルが自分の声であることを認めましたが、これは2年前のことで、今回の事件とは関係ないと主張しています。当時、彼は何らかの告発を受けており、音声ファイルの男性に助けを求めたとのことです。また、月100万円を支払ったことを認めていますが、毎月支払っていたわけではないと述べています。

■ タイ消費者保護委員会は十分に監督を行っている？

  過去に、The iCon Groupの事業運営について消費者保護委員会に苦情を申し立てた人がいましたが、最終的に委員会は、申し立てた人が消費者ではなく、商品の販売代理店であると判断し、苦情は却下されました。

  委員会は、24件の苦情が寄せられたと説明しています。しかし、これらの苦情は、申し立てた人々が The iCon Groupの商品を販売するために代理店として登録し、差益を得ようとしたことが原因であると説明しています。これらの苦情は、商品やサービスの使用によって権利が侵害されたというものではなく、消費者には該当しないため、委員会は The iCon Groupに連絡し、商品を返品し、お金を返金するよう交渉しました。その結果、一部の申し立て人は合意に至り、苦情が取り下げられました。